Rompre un barrage en labo

Que se passe-t-il en cas de rupture brutale de barrage ou de digue? L'équipe Hydraulique de l'UCL, conduite par le Pr Yves Zech, affine la réponse au fil des recherches menées par Sandra Soares Frazão qui vient d'être nommée chercheur qualifiée FNRS (voir portrait). La question préoccupe l’Europe : les barrages et les digues ont été conçus pour répondre à des conditions qui évoluent – parfois rapidement – en raison des changements climatiques. Equipes de recherche internationales, gestionnaires et sociétés commerciales ont grand besoin des résultats de ces simulations que l'UCL a la chance de pouvoir mener dans ses installations: un canal de 36 m de long et 3,60 m de large et d'autres, plus petits, utiles notamment pour analyser le comportement des sédiments, dont l'action est parfois dévastatrice. La réputation de l'équipe Hydraulique a franchi toutes les frontières. Elle collabore, notamment, avec la National Science Foundation (Etats-Unis) et l’Université de Caroline du Sud pour simuler, sur un mode expérimental et numérique, des ruptures de digues, avec un accent particulier sur les inondations qui ont ravagé la Nouvelle Orléans. (D.H.)