La maladie d'Alzheimer liée au cholestérol

Le Pr Jean Noël Octave, Président de l’Institut de neuroscience de l’UCL et son équipe décrivent dans une étude les mécanismes impliqués dans les dysfonctionnements des neurones dans la maladie l’Alzheimer.

Le cerveau qui contient plus de 20% de notre cholestérol total, doit contrôler celui-ci de façon autonome. Certaines cellules sont particulièrement actives dans la synthèse et l’élimination du cholestérol cérébral. C’est le cas des neurones. Les chercheurs ont observé qu’un contrôle efficace du cycle du cholestérol (synthèse et élimination) par les neurones était essentiel à leur bon fonctionnement.

On sait depuis 20 ans qu’il existe une relation entre cholestérol et maladie d’Alzheimer. L’homme a dans le cerveau des protéines qui transportent le cholestérol, et les individus qui fabriquent une protéine particulière de transport ont 10 fois plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs de l’UCL ont découvert que la protéine responsable de la formation d’une des lésions caractéristiques de la maladie d’Alzheimer contrôle également le cycle du cholestérol par les neurones. Chez les patients atteints de maladie d’Alzheimer, un métabolisme anormal de cette protéine pourrait perturber l’équilibre entre synthèse et élimination du cholestérol nécessaire à l’activité neuronale.

L’équipe de l’UCL teste actuellement des médicaments capables de rétablir cet équilibre. Les résultats obtenus dans des neurones en culture et chez des souris modèles de maladie d’Alzheimer sont très encourageants. Des études cliniques chez des patients atteints de la maladie pourraient démarrer dès cette année.

Cette découverte vient d’être publiée dans la prestigieuse revue scientifique internationale  EMBO Molecular Medicine.