Comment les plantes stockent-elles les métaux lourds?

Ce projet, porté par le Pr Stanley Lutts et le Dr Isabelle Lefèvre (Groupe de Recherche en Physiologie végétale, Earth and Life Institute), a permis de réaliser au Synchrotron de Grenoble et à l’Institut Jožef Stefan de Ljubljana (Slovénie) des cartographies à très haute résolution portant sur la localisation des métaux dans les tissus des plantes à l’échelle du micron. Sur des coupes très fines, le rayonnement induit par un faisceau de photons ou de protons permet de lire la concentration de ces métaux point par point sur des échantillons très petits à des niveaux de détection que ne permettent pas des outils plus classiques tels que les microscopes électroniques présents dans les laboratoires.

Au-delà, ces techniques permettent de connaître la répercussion de cette accumulation sur les éléments essentiels au développement des plantes. Grace à ces analyses, les chercheurs espèrent en apprendre un peu plus sur les propriétés d’accumulation et de tolérance mis en œuvre par les plantes pour vivre dans un environnement pollué, ce qui constituerait une réelle avancée à l’heure où de nombreuses recherches portent sur l’utilisation des plantes en vue de restaurer des sites contaminés aux métaux lourds.

Ce projet a été mené en étroite collaboration avec des biologistes et physiciens de l’Université de Ljubljana, de l’Institut Jožef Stefan et de l’Université de Nova Gorica (Slovénie).