Francis Zech

Francis Zech aime raconter des histoires. Ses étudiants peuvent en témoigner. Professeur à la Faculté de médecine et médecine dentaire depuis 30 ans, il a donné 4253 heures de cours, très précisément. Il les a comptées, dit-il, comme d'autres comptent les moutons pour trouver le sommeil et chasser le stress. Francis Zech est également médecin spécialisé dans les maladies infectieuses aux Cliniques universitaires Saint-Luc depuis 40 ans. Il évoque sa vision de la vie, ses passions, son métier d'enseignant. Avec la sagesse de celui qui a formé des générations de médecins. Avec humilité, humour et enthousiasme. Rencontre. (A.M.)

Quelles sont pour vous les qualités d'un "bon" professeur?

Il y a vingt façons d’être un bon enseignant. Aucune n’est meilleure, et je pense même que la diversité des façons de donner cours est une des grandes richesses de notre université. Il me semble qu’un atout majeur est d’aimer enseigner. Il est primordial de laisser aux professeurs une marge de liberté suffisante pour qu’ils ressentent du bonheur à donner cours. Le bonheur des enseignants est contagieux.

Vous considérez-vous plus comme médecin ou professeur?

Être médecin change la vision de la vie. C’est une école de sagesse, de tolérance, d’attention aux autres, de regards positifs sur les vraies valeurs du monde. Je ne me considère pas comme médecin, je le suis devenu de façon irréversible. C’est source de joies et de peines. On ne fait pas marche arrière sur le chemin de la médecine.
Être professeur est un choix que l’on renouvelle chaque année ; ce n’est jamais un fardeau, c’est du bonheur à l’état pur.

Comment voyez-vous votre rôle de doyen?

Pas très différemment du métier de médecin. Sauf que la Faculté est en excellente santé. Mais on peut s’en occuper comme des malades : rencontrer, écouter, et découvrir combien tous ceux qui m’entourent méritent de l’estime. Un bonheur inattendu : découvrir tous ceux qui se dévouent dans l’organisation et l’administration.

Vous êtes-vous facilement adapté aux nouvelles technologies?

J’ai toujours été un amoureux de la craie et du tableau noir. Peu familier des multimédias, je me suis habitué à mimer pendant les cours la pneumonie, l’infarctus et la folie douce (sans grandes difficultés pour cette dernière). Je découvre maintenant les nouvelles technologies: à mon grand étonnement, cela marche pas mal du tout. J’admire tous ceux qui ont développé ces nouvelles possibilités pour enseigner.

Depuis 30 ans, les étudiants ont-ils changé?

Les étudiants ont changé. Ils sont de pire en pire chaque année (c’est bien connu), et je les apprécie de plus en plus.
Je n’ai jamais été assez malin que pour m’adapter aux jeunes étudiants. Mais eux, ils ont toujours eu l’extrême gentillesse de s’adapter à moi, de m’accepter comme je suis.

On connaît vos qualités de narrateur. N'avez-vous jamais été tenté par une carrière d'acteur?

Mes amis qui ont fait l’école du cirque disent que je n’ai vraiment aucun talent pour le théâtre ; mais je pourrais faire carrière comme diseur de contes. La différence est qu’un acteur doit se glisser dans la peau d’un autre, tandis que les conteurs et les enseignants doivent simplement parler du merveilleux qui parle en eux-mêmes.

Quelles sont vos passions dans la vie?

Les Mathématiques appliquées à la statistique ou à la cartographie. Les chiffres sont mes meilleurs amis, sauf quand on leur colle derrière le signe haïssable « euro ». Mais ma véritable passion, c'est le bonheur de la famille et des trois petits zéros, qui sont mes petits-fils, c’est trop précieux pour en parler.

Qu'est ce qui vous plaît sur le site de Woluwe?

Le site devient de plus en plus merveilleux. Avec la multiplication des étudiants de l’université et des hautes écoles, il est rempli de jeunes tous différents, avec des visages issus de tous les continents. Mais le plus bel endroit du site reste pour moi le Service des urgences des Cliniques, où j’ai tant d’amis infirmiers et médecins, où alternent de façon imprévisible l’humour, l’émotion, le stress et le travail intense, où toutes les misères humaines, physique et morales sont reçues avec compétence, respect et fraternité. Ce n'est pas plus grand que la planète du Petit Prince, c’est plus bruyant, c’est chaleureux…