Une protéine de stress prometteuse

Céline Vanhee (Groupe de physiologie moléculaire, Institut des sciences de la vie) réalise sa thèse sur une protéine membranaire végétale (TSPO), dans le laboratoire du Pr H. Batoko. Ces protéines ne sont exprimées dans les cellules végétales que quand elles sont soumises à des conditions environnementales défavorables (sécheresse, salinité, etc.). Toute plante ainsi «attaquée» exprime des protéines pour se protéger ou s’adapter aux nouvelles conditions, mais doit aussi pouvoir éliminer celles dont la présence serait néfaste quand les conditions redeviennent normales, par exemple la protéine TSPO. Les chercheurs ont montré que, pour détruire TSPO, la plante utilise l’hème et un mécanisme d’autodigestion appelé autophagie. Cette découverte inattendue a été publiée dans le journal Plant Cell (publication de haut niveau en biologie moléculaire et cellulaire). Ce travail a fait l’objet d’un commentaire éditorial du journal a valu à Celine Vanhee d’être épinglée par le magazine. C’est une première pour une étudiante de l’UCL. (A.T.)