L'UCL met au point des plants de tomates tout-terrain

L’avantage de cette découverte ? Démontrer que l’on peut obtenir des tomates totalement naturelles, et donc propres à la consommation, en ne s’attaquant qu’à la modification génétique des racines de la plante. L’objectif ? Assurer une production alimentaire sur des sols qui ne pouvaient être cultivés auparavant, notamment dans les pays du Sud où l’eau est rare et dans les régions dont les sols n’étaient, jusqu’ici, pas ou peu exploitables.

Michel Ghanem a commencé par étudier les signaux hormonaux (de plants de tomates) envoyés par les racines aux parties aériennes en cas de stress. Il a ainsi ciblé une hormone naturelle (la cytokinine) capable de retarder les effets négatifs du stress sur la plante. Il a ensuite observé que cette hormone était davantage présente chez les espèces sauvages que chez la plante cultivée. Il a donc greffé des racines de cette plante sauvage sur la partie aérienne de sa cousine cultivée. Enfin, il a remarqué qu’en modifiant génétiquement les racines de sorte qu’elles produisent davantage d’hormones de cytokinine, la plante augmentait sa résistance au stress et son rendement de 30 %.

Autre avantage de la cytokinine : elle joue favorablement sur la maturité et la quantité de fruits produits. Elle permet une maturation plus lente du fruit cueilli, ce qui donne plus de temps au distributeur pour vendre ses produits, dans de bonnes conditions. Egalement, la quantité de fruits produits par les plantes modifiées est plus importante, grâce à leur meilleure résistance, et ce, sans que le surplus d’hormones contenu dans les racines ne se propage dans les fruits.

Cette recherche constitue une alternative à l’agriculture intensive et à la consommation excessive d’engrais. (ID)