La gestion des sols les appauvrit en carbone organique

On sait que l’agriculture est considérée comme un des secteurs économiques ayant le plus important potentiel de réduction de gaz à effet de serre, en particulier via la séquestration du carbone organique du sol (COS). En outre, le COS est un indicateur essentiel de la qualité du sol - un taux élevé indique un sol fertile -, et réduit les risques d’érosion.

L’étude menée à l’UCL par le Pr Bas van Wesemael et Jeroen Meersmans, doctorant, tous deux attachés au Georges Lemaître Centre for Earth and Climate research (Earth and Life Institute), en collaboration avec la Colorado State University, la DG Agriculture de la Région wallonne et le Soil Science and Conservation Research Institute de Presov (Slovaquie), a permis de cartographier les stocks de carbone organique du sol (COS) en Belgique. De façon globale, ils ont augmenté de 1,3% mais pas de façon uniforme : l'augmentation est de 10% pour les prairies, mais ils diminuent de 8% pour les terres arables.

Les impacts liés à la gestion et à l’utilisation du sol expliquent ces variations observées de changements de COS pour plus de 70% alors que les changements climatiques n'ont pas d'influence significative. 

Les auteurs mettent en garde : si les stocks de COS continuent à diminuer, on risque d’atteindre le seuil critique fixé par le Bureau européen des sols (10g C/kg) et, corollaire, d’augmenter les risques d’érosion. L’étude, publiée le 2 août dans la revue PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA), a permis de cartographier les valeurs estimées de COS; ces cartes, superposées à Google Earth, permettent de connaître les besoins en carbone d’une parcelle (prairie ou terre arable). (D.H.)