Un des mécanismes responsables de l'obésité identifié

Le Pr Patrice Cani, en collaboration étroite avec le Pr Giulio Muccioli (Louvain Drug Research Institute), ont découvert que les microorganismes de la flore intestinale jouent un rôle essentiel dans le développement des cellules graisseuses (adipocytes) : ils les incitent à se multiplier et grossir. 
En 2007 et 2009, l’équipe de Nathalie Delzenne et Patrice Cani avaient déjà réussi à mettre en évidence le fait que les bactéries intestinales sont capables de contribuer à modifier l'inflammation, l’appétit et le métabolisme, avec un impact sur le poids corporel. Ces premières découvertes n’avaient, toutefois, pas permis d’identifier précisément tous les acteurs moléculaires impliqués.
Aujourd’hui, les chercheurs de l’UCL sont parvenus à démontrer que les bactéries intestinales contrôlent la production de substances appelées endocannabinoïdes au niveau de l’intestin et des adipocytes, et ce tant en situation normale qu’au cours de l’obésité. Concrètement, ils démontrent que l’expansion du tissu adipeux (graisses), l’inflammation et le diabète de type 2 observés chez les souris obèses sont directement liés aux variations de la composition de la microflore et, surtout, à la production d’endocannabinoïdes dans l’intestin et le tissu adipeux. Ils montrent aussi que l’utilisation de prébiotiques permet de modifier la microflore intestinale des souris obèses ainsi que leur système endocannabinoïde, permettant de restaurer la barrière intestinale, de diminuer l’inflammation et le développement de la masse grasse.