Un vaccin contre le cancer ? [21/04]

Le professeur de l’UCL Benoît Van den Eynde, directeur de la branche belge du Ludwig Institute for Cancer Research, vient de faire une découverte prometteuse en vue de la mise au point d’un vaccin thérapeutique contre le cancer. Avec son équipe, il a mis en évidence un nouveau mode de production de peptides antigéniques dans les cellules cancéreuses. Cette étude, dont les résultats viennent d’être publiés dans Nature Immunology, représente un pas supplémentaire dans la mise au point d’un nouveau traitement de la maladie.

Les peptides antigéniques sont des fragments de protéines issus de l’intérieur de la cellule cancéreuse et exposés ensuite à la surface cellulaire pour être reconnus par le système immunitaire. Ces peptides sont la cible d’un éventuel vaccin. Comprendre leur mécanisme de production devrait permettre de mieux cibler le traitement.

De précédentes études scientifiques avaient déjà démontré le mode habituel de formation des peptides en décrivant le rôle important du protéasome, une enzyme intracellulaire qui dégrade les protéines et les fractionne en peptides. Les chercheurs révèlent  aujourd’hui un nouveau processus basé sur l’action d’une autre enzyme appelée insulin-degrading enzyme.

Le peptide antigénique au centre de la recherche est issu de la protéine tumorale MAGE-A3. Cette protéine avait été identifiée par les chercheurs belges de l’UCL et du Ludwig Institute il y a une vingtaine d’années comme étant la cible d’une réponse immunitaire anti-cancéreuse. Leurs travaux ont mené au développement d’essais cliniques de vaccinations thérapeutiques et plus particulièrement, en collaboration avec la société GSK Biologicals, à des avancées marquantes dans la mise au point d’un vaccin contre le cancer du poumon et le mélanome.

En décrivant le mécanisme de production de ce peptide antigénique, le travail qui vient d’être publié permet de mieux comprendre les paramètres qui déterminent la sensibilité des cellules cancéreuses à cette voie thérapeutique révolutionnaire basée sur la vaccination tumorale.

Nature Immunology on line : http://www.nature.com/ni/journal/vaop/ncurrent/full/ni.1862.html