Vers un vaccin contre le cancer?

Avec son groupe de recherche, Benoît Van den Eynde, directeur de la branche belge du Ludwig Institute for Cancer Research, a mis en évidence un nouveau mode de production de peptides antigéniques dans les cellules cancéreuses. Les peptides antigéniques sont des fragments de protéines issus de l’intérieur de la cellule cancéreuse et exposés ensuite à la surface cellulaire pour être reconnus par le système immunitaire. Ces peptides sont la cible d’un éventuel vaccin. Comprendre leur mécanisme de production devrait permettre de mieux cibler le traitement.

Des précédentes études scientifiques avaient déjà démontré le mode habituel de formation des peptides en décrivant le rôle important du protéasome, une enzyme intracellulaire qui dégrade les protéines et les fractionne en peptides. Les chercheurs révèlent aujourd’hui un nouveau processus basé sur l’action d’une autre enzyme appelée insulin-degrading enzyme.
Le travail qui vient d’être publié dans Nature Immunology permet de mieux comprendre les paramètres qui déterminent la sensibilité des cellules cancéreuses à cette voie thérapeutique révolutionnaire basée sur la vaccination tumorale. Des essais cliniques sont actuellement en cours dans ce sens, en particulier avec la société GSK Biologicals. (A.M.)