Etude UCL en biochimie
Nouveaux espoirs dans la lutte contre le vieillissement cellulaire
L’équipe du professeur Jean-François Collet de l’Institut de Duve de l’UCL a mené une étude portant sur les systèmes de protection des protéines contre l’oxygène. La mise en lumière de ces mécanismes antioxydants ouvre des perspectives intéressantes dans la lutte contre le vieillissement cellulaire. Les résultats de ces recherches sont publiés dans la prestigieuse revue scientifique Science.
Les protéines de notre corps vivent dans un monde oxygéné. Une situation qui n’est pas sans risque. Comme la plupart des molécules biologiques, les protéines peuvent être endommagées suite aux attaques de certains dérivés de l’oxygène. Leur talon d’Achille est un acide aminé appelé « cystéine ». Ces cystéines sont très sensibles et se font facilement oxyder, ce qui peut dégrader les protéines de façon irréversible.
Pour être plus fortes et se protéger plus efficacement contre l’oxygène, certaines cystéines s’unissent, formant un couple uni par un « pont disulfure ». A deux, elles parviennent à résister aux assauts de l’oxygène.
Cependant, certaines protéines possèdent des cystéines célibataires plus vulnérables qui sont aisément attaquées par l’oxygène. Or ces cystéines sont souvent indispensables à l’activité de nombreuses protéines et donc essentielles au bon fonctionnement des cellules.
Les chercheurs ont étudié les mécanismes protecteurs qui rendent la cystéine plus résistante à l’oxydation, en particulier ceux qui se déroulent dans l’espace périplasmique (épaisseur de la membrane) des bactéries dites Gram-Négative. L’équipe du professeur Collet a ainsi découvert un nouveau système de protection des cystéines célibataires. Les biologistes ont de bonnes raisons de croire que des mécanismes antioxydants similaires existent aussi chez l’homme.
Ces travaux de recherche ont été réalisés en collaboration avec la Vrije Universiteit Brussel et l’University of Michigan.
Les chercheurs ont, par ailleurs, mis au point un dessin animé visant à expliquer leur découverte et la rendre accessible au plus grand nombre.
