Présentation

Les Archives du monde catholique (ARCA) sont nées en juillet 1989. Elles répondent à une demande mûrie depuis de longues années par des professeurs et chercheurs en histoire, en sociologie et en théologie de l’Université catholique de Louvain.
 

Le but fut de créer, au sein du service des Archives de l’UCL, une section autonome chargée de recueillir, de sauver et d’étudier, les archives reflétant l’évolution du monde catholique et de la vie chrétienne en Wallonie et à Bruxelles aux 19ème et 20ème siècles. Cette entité de recherches travaille également en partenariat avec la section d’histoire de l’UCL.
 

A l’instigation du Professeur Roger Aubert (1914-2009), travaux de séminaires, mémoires de licence, thèses de doctorat et publications commencèrent à être réalisés sur base de ces matériaux. De nouveaux fonds d’archives, relatifs aux organisations politiques, aux mouvements sociaux, aux institutions culturelles et scientifiques, aux œuvres caritatives, à l’enseignement, aux mouvements de jeunesse ou encore aux congrégations religieuses, furent progressivement confiés à l’UCL. Des associations visant à assurer la mise en valeur des traces du passé catholique des 19ème et 20ème siècles, sont nées simultanément aux Pays-Bas, avec le Katholiek Documentatie Centrum (KDC) à Nimègue en 1969, et en Flandre, avec le Katholiek Documentatie en Onderzoekscentrum (KADOC) à Leuven en 1976.

 

L’implantation de l’UCL en Wallonie et à Bruxelles, s’accompagna d’une perception nouvelle des responsabilités de l’université par rapport aux communautés régionales où elle s’installait et qu’elle entendait servir. Pour des historiens et autres spécialistes en sciences humaines, cet apport pouvait se traduire en termes de promotion d’une identité régionale, intégrant harmonieusement mémoire du passé et luttes présentes, en termes de construction d’une communauté, à la fois enracinée et tournée vers l’avenir. Ainsi germa l’idée de fonder, à Louvain-la-Neuve, un lieu pour la sauvegarde et la mise en valeur des archives du monde catholique en Wallonie et à Bruxelles. Le 25 juillet 1989, les autorités académiques approuvèrent le projet et lui permirent d’éclore.

 

Un comité scientifique groupant historiens et théologiens fut constitué. L’archevêque de Malines-Bruxelles et les évêques de Wallonie accordèrent leur patronage. Un nom fut trouvé : Archives du monde catholique, ARCA. Cette entité est gérée par un comité, composé de membres issus des sections d’histoire et de théologie, ainsi que du service des Archives de l’UCL.
 

Les transformations sociologiques récentes dans les mentalités ont conduit à des restructurations dans bon nombre d’associations catholiques, de même que la fermeture de plusieurs institutions religieuses. Ces bouleversements entraînent des destructions d’archives et font peser une menace sur tout un patrimoine de la vie chrétienne, qu’il s’agit de préserver. L’ARCA intervient chaque fois que des fonds institutionnels ou privés sont menacés de destruction. Quand c’est possible, il encourage la préservation de ces documents au sein même de l’institution ayant produit ces archives. Il peut par ailleurs conseiller les propriétaires sur la manière de conserver ces papiers.

 

Les fonds d’archives confiés à l’ARCA sont inventoriés et mis à la disposition des chercheurs et des universitaires sans distinction, qu’ils soient historiens, romanistes, sociologues ou encore théologiens. Cette documentation vise également à aider les étudiants en Master de l’UCL à définir un projet de mémoire de fin d’études, en pouvant leur proposer de vastes ensembles d’archives sur différentes facettes de la vie catholique wallonne et bruxelloise.

 

Les Archives du monde catholique encouragent les productions scientifiques, grâce à sa collection « ARCA-Sillages », destinée à mettre à valeur et à diffuser les études menées en son sein sur base de sa documentation ou en lien avec ses domaines de recherches de prédilection.

 

De temps à autre, l’ARCA promeut des journées scientifiques pour attirer l’attention des chercheurs sur de nouveaux domaines d’études ou pour faire connaître de nouvelles pistes de compréhension sur des sujets déjà étudiés. Son patrimoine peut aussi être exploité à l’occasion de publications ou lors de la mise sur pied d’expositions.