Du neuf en néphrologie

Ce travail est le fruit d’une collaboration belgo-franco-suisse. À l’UCL, elle fut menée par l’équipe du Pr Olivier Devuyst (Service de néphrologie). Le Dr Hendrica Belge, médecin-assistante en médecine interne et aspirante du FNRS, figure parmi les premiers auteurs du papier que vient de publier la prestigieuse revue Nature. Leurs recherches ont permis de mettre en exergue le rôle essentiel d’une protéine de la famille rhésus (apparentée au groupe sanguin du même nom) dans le fonctionnement du rein et dans la régulation de la fertilité masculine. Les chercheurs se sont penchés sur le mécanisme par lequel le rein élimine une grande quantité d’ammonium dans l’urine, une étape essentielle pour le maintien de l’homéostasie et du pH sanguin. Grâce à une série de techniques physiologiques et biochimiques dérivées de l’étude des patients, ils ont démontré que la protéine RHCG était bien impliquée dans la capacité d’acidification du rein, en particulier lors d’une charge acide importante. Cette protéine est aussi exprimée dans l’épididyme et joue un rôle dans le maintien du pH du sperme et, partant, dans la régulation de la fertilité masculine. L'équipe de l'UCL, qui travailla trois ans sur ce projet de façon multi-disciplinaire, apporte donc de toutes nouvelles informations en la matière. (A.T.)

Source : Nature 456:339-43, 2008.