Des étudiants UCL à la rescousse de Court-St-Etienne [1/12]

Inondations 2008
Des étudiants UCL à la rescousse de Court-St-Etienne

Des étudiants en master bioingénieur de l’UCL viennent au secours de la commune de Court-St-Etienne afin de résoudre les problèmes de coulées de boues qu’elle rencontre lors de fortes intempéries. Une association qui permet à la commune de régler son problème à moindre coût et aux étudiants de l’UCL d’allier la pratique à la théorie, en s’attaquant à un problème concret.

Ce sont les dernières inondations de mai et août 2008 qui ont poussé la ville de Court-St-Etienne à faire appel à l’UCL. Ces intempéries ont provoqué de nombreuses coulées de boues dans la commune, bloquant l’accès de certaines routes et endommageant les propriétés de plusieurs riverains. La commune a décidé de faire appel à l’expertise de l’Unité de génie rural de l’UCL afin de mettre un terme à ces coulées boueuses récurrentes. Un défi accepté par l’université parce qu’il permet de valoriser les acquis de la recherche et renforce la formation des étudiants.

Durant quatre mois (mi-septembre/mi-janvier), 15 étudiants en 2e master bioingénieur en sciences et technologies de l'environnement vont diagnostiquer les causes de ces coulées de boues et proposer des solutions à la commune. La démarche est identique à celle d’un bureau d’étude : il faut aller sur le terrain pour identifier le problème ; ensuite consigner les causes et enfin établir une offre alliant l’ensemble des solutions proposées.

Suite à leurs observations sur le terrain, les étudiants ont déjà mis en avant plusieurs causes qui pourraient expliquer ces coulées de boues. On note notamment la très forte intensité de certaines averses, les types de cultures exploitées par les agriculteurs de la commune, les revêtements utilisés et les systèmes d’évacuation mis en place lors de la construction des voiries, ainsi que la localisation et le mode de construction de certaines habitations récentes. Plusieurs solutions sont envisageables telles que les cultures de couverture hivernales comme la moutarde (protègent et nourrissent le sol) ainsi qu’un labourage différent des terres (une terre moins souvent retournée rendra le sol plus résistant aux intempéries). Le fait de placer des bandes de végétation en bas des parcelles des agriculteurs permet aussi de freiner les eaux et de retenir les boues.

Concrètement, les étudiants doivent maintenant comparer les données recueillies sur le terrain aux informations relatives aux inondations et coulées boueuses proprement dites. Ils doivent également déterminer les diverses propriétés des sols concernés avant d’encoder le tout dans un programme informatique performant qui leur permettra de modéliser les diverses solutions possibles (comme le ferait un véritable bureau d’étude). Il restera ensuite à la commune à déterminer la ou les solution(s) qui lui conviendront le mieux.

Pour de plus amples renseignements (presse uniquement), n’hésitez pas à contacter :
• Charles Bielders, professeur à l’Unité de génie rural : 010 47 37 14