Michel Woitrin, fondateur de Louvain-la-Neuve, s'éteint à l'âge de 89 ans [27/10]

Michel Woitrin, fondateur de Louvain-la-Neuve, s’éteint à l’âge de 89 ans

Michel Woitrin est l’homme qui a conduit le transfert de l’UCL de Leuven à Louvain-la-Neuve et Woluwe pour la Faculté de médecine. Cet homme d’exception, administrateur général honoraire de l’UCL et professeur émérite, s’est éteint ce lundi 27 octobre 2008 à l’âge de 89 ans.

En 1963, Michel Woitrin devient administrateur général de l’Université Catholique de Louvain (Leuven). Après la scission de l’université, il gardera sa fonction, mais de la seule UCL, fonction qu’il occupera jusqu’en 1984. Il aura donc vécu la scission et le déménagement de l’UCL de près. C’est lui qui proposera l’emplacement de la nouvelle université francophone, à Louvain-la-Neuve.

Visionnaire et porteur d’un grand dessein pour son université, Michel Woitrin était un meneur d’hommes. Son sens de l’organisation, son imagination créatrice et sa force politique ont fait de la vallée de la Malaise à Ottignies une ville nouvelle dénommée Louvain-la-Neuve.

Une série de rencontres déterminera les choix de Michel Woitrin en vue de la création de la nouvelle ville universitaire. En 1966, il entame ses premiers contacts, d’un côté, avec le bourgmestre d’Ottignies, Yves du Monceau, de l’autre, avec Donald Fallon, bourgmestre de Woluwe-Saint-Lambert, pour y installer la Faculté de médecine. Sur la commune d’Ottignies, l’idée est de créer une véritable ville au sein de laquelle se grefferait la nouvelle UCL, « aux antipodes des campus-ghetto américains » 1. C’est finalement un dessin de Léonard De Vinci qui inspirera Michel Woitrin : sa ville idéale sera sur deux niveaux. « Le sous-sol sera dévolu à la logistique (chemin de fer, parkings, routes) tandis que la partie supérieure sera piétonne, pour favoriser le dialogue et la solidarité » 1.

Interrogé en 2005, Michel Woitrin s’était montré satisfait de l’évolution de « sa » ville. Louvain-la-Neuve a su garder, selon lui, son caractère universitaire. Ceci dit, il rêvait encore à l’époque d’y apporter quelques aménagements supplémentaires, comme « la mise sur pied d’une zone médicale, prévue dans les premiers plans de la ville. Et aussi, valoriser l’arrivée du RER » 1.

Outre sa fonction d’administrateur général, Michel Woitrin fut professeur d’analyses macro-économiques et de démographie à l’UCL. C’est aussi à lui qu’on doit la création du Centre de perfectionnement pour la direction des entreprises de l’UCL. Il se plongera également, pendant 12 ans, dans la vie politique d’Ottignies-Louvain-la-Neuve, en tant que conseiller communal. Enfin, à l’occasion de son éméritat en 1984, Michel Woitrin inaugure une Fondation qui portera son nom, avec pour but la création de projets facilitant la qualité de vie urbaine et promouvant l’animation socioculturelle. C’est grâce à cette Fondation que les fresques de Paul Delvaux verront le jour dans la gare de LLN, tout comme la fontaine aux étudiants, sur la place de l’université.

1 Extraits tirés d’une interview de Michel Woitrin parue dans la Revue Louvain de l’UCL d’octobre 2005.